生物通报道：研究人员发现感染了HIV-1的哺乳动物细胞使用一种古老的、先前只在植物和无脊椎动物中观察到的抵御机制。这项研究还揭示出HIV-1如何在脊椎动物细胞中阻碍这种稀有形式的免疫。HIV-1用于保护自己的机制的阐明将为找出HIV-1分子中潜在的弱点提供重要信息。

RNA沉默是一种天然的免疫防御机制。双链RNA（dsRNA）由一种叫做Dicer的蛋白加工，这种蛋白能够将长链RNA切成较小的片断，因此导致产生一种RNA诱导的沉默复合体（RISC）。RISC能专一确定并降解互补的靶标RNA。这种过程成为RNAi，它能沉默一种病毒成功复制自己的能力。尽管这种机制被人们用于选择性抑制哺乳动物细胞中的特定基因，但是目前还不清楚是否哺乳动物病毒能在脊椎动物细胞中自然引发这种类型的免疫。

Yamina Bennasser和Kuan-Teh Jeang等人发现HIV-1感染在人类细胞中能诱导RNAi。但是，研究人员发现HIV-1有一种奇特的策略来战胜这种分子防御。HIV-1蛋白Tat还能充当RNA沉默的一个抑制因子(SRS)。Tat通过干扰Dicer加工dsRNA的能力来帮助HIV－1躲避细胞的天然的RNAi防御。