生物通报道：一种简单的海绵正激励着加州大学的研究人员设计出新的纳米级材料。这项使用金纳米颗粒的研究公布在近期的Advanced Materials杂志上。研究的领导者是Daniel E. Morse教授。

这种简单的海绵有手掌那么大，它们能在海里繁殖。当将组织移除时，海绵就会剩下一些和玻璃纤维一样细的纤维针。新的研究是实现将生物世界的天然生产方法翻译成在实验室开发新材料的现实方法的重要一步。

研究组发明了一种将小的廉价的合成分子连接到金纳米颗粒表面的方法。他们发现当两组经过化学修饰的纳米颗粒（每种携带一半的摧毁位置）被连接起来时，它们就能够像天然的生物催化剂一样工作——使硅保持在较低稳定下。

研究组发现海绵的细玻璃针中心含有细丝状的蛋白，它控制着这种针的合成。通过克隆和测序编码这种蛋白的基因的DNA，他们发现这种蛋白是一种能够充当促进形成这种玻璃的化学反应的催化剂酶。根据这一发现，研究人员得知这种酶在促进这种玻璃形成的同时还充当指导生长的玻璃形状的模板。