生物通报道：北加州大学的一项新研究揭示出了一种蛋白在胚胎干细胞基因调节中的关键作用。这种叫做edd的蛋白是许多基因的一种基本化学修饰（甲基化作用）所必须的。胚胎没有这种修饰就无法存活。这些发现公布在5月24日的Current Biology上。

这项研究支持了“不是所有的人类疾病状态都归咎于DNA序列的改变”的观点。这项研究的领导者是基因组科学加州中心的Terry Magnuson博士领导的。他的研究组试图揭开一种不同的新的遗传模式：表观遗传。

这种信息存在于四个核心组蛋白的任意一个成员的化学修饰形式中。组蛋白修饰影响基因活性，其中就包括甲基化作用即一个甲基被结合到组蛋白上的修饰。

多样性由不同类型的化学修饰决定，但同时也受修饰数量的影响。这些修饰是表观遗传信息的单位。根据组蛋白修饰的本质，任意给定的与修饰的组蛋白有关的基因被标记为开启或关闭。

在新的研究中，eed是首个被证实为在组蛋白H3上添加一个甲基所必须的蛋白。知道不同组蛋白修饰过程必须的蛋白是了解表观遗传影响癌症和先天缺陷发生机制的第一步。

Edd蛋白在修饰组蛋白H3中的作用的发现为研究edd在不同生物过程中的作用开辟了道路。这项研究为人们提供了一个研究癌症和其他疾病状态的新基因靶标。表观遗传的另外一个应用是干细胞治疗。