新研究颠覆传统进化理论

　　

生物通报道：三十多年来，分子进化学家一直认为特定基因中突变的数目以及突变在某些物种中是否保留下来主要是由自然选择决定的。但是，新的资料表明基因变化的积累不仅仅由自然选择决定。芝加哥大学的一项研究表明进化过程中被接受的突变百分率还受到基因中新突变发生的速度的强烈影响：新突变出现的速度越快，那些被接受的突变的百分率就会越大。

这个现象的发现挑战了盛行数十年的经典分子进化理论。这项研究的发现将公布在2005年7月的Trends in Genetics上，目前已经可以在6月7日的杂志网站上获得。

Lahn研究组分析了近6000个基因：对于每个基因，他们比较了两个哺乳动物种类中序列的差别。这样他们就可以测量一个特定基因的突变率，尤其是不影响蛋白质结构的同义突变（Ks）率。这类突变在功能上是中性的，即自然选择对它们是否在进化过程中被接受不产生影响。研究组还研究了非同义突变（Ka，影响蛋白质结构的突变）的突变率。这些突变是典型的受自然选择影响的主体。

接着，研究人员分析了Ka/Ks率。低的Ka/Ks率表示强大的选择；相反，高的百分率表示弱的选择。一些基因的这个比率是零，即意味着蛋白质变化不能接受；一个假基因的这个比率约为1——这意味着同义突变和非同义突变被接受的几率是相同的。一个在有机体中具有重要功能的基因，其Ka/Ks率一般都很低。

无论特定基因中的新突变率如何，研究人员还是认为在进化中发生的被接受的非同义突变的百分率是恒定的。

这些新数据表明如果一个基因中发生的突变越多，那么这个基因往往接受那些突变的百分率也越高（记者杨淑娟）。