生物通报道：在社交场合中，一些人很害羞，而另一些人则性格外向，那么这种差异的根源是什么呢？一项新的研究首次证明社交行为可能由看似无用的非功能性DNA（也叫做垃圾DNA）长度的差异决定。Emory大学Yerkes国家灵长类研究中心和行为神经学（CBN）亚特兰大中心的这些发现公布在6月10的《科学》杂志上，这些发现对了解人类社交行为和疾病如自闭症有重要意义。

研究中，Yerkes和Elizabeth A. D. Hammock博士等人分析了与加压素受体基因有关的垃圾DNA（微卫星DNA）对草原田鼠的社交行为的影响。先前的研究表明这种加压素受体基因调节多种动物的社交行为。

研究人员饲养了两组分别具有短的和长的垃圾DNA的田鼠。通过比较它们在成熟后的雄性后代的行为，研究人员发现微卫星长度影响大脑中的基因表达的模式。在田鼠中，具有长微卫星DNA的雄性，其与社交行为和/或父母照料有关的大脑区域中的加压素受体水平较高，尤其是大脑的嗅球和侧隔膜（lateral septum）中的水平。这些雄性花费更多的时间来分析社交气味并更快接近“陌生人”。它们还更可能找到配偶，并且花费更多的时间来培育它们的后代。

研究首次证明微卫星DNA长度、大脑中基因表达模式和几个物种的社交行为之间的联系。Hammock和Yong的发现还将啮齿动物的社交行为延伸到了猿类和人类。人类的近亲黑猩猩和倭黑猩猩都具有这种加压素受体基因，但是只有被称为最花心的倭黑猩猩具有与人类相似的微卫星DNA。