生物通报道：阿尔茨海默症也叫做早老型痴呆症，是一种神经退行性疾病。现在，多伦多大学的一项新研究发现一种已知在阿尔茨海默症中起到关键作用的酶事实上是一个酶家族的一个成员。这个家族中只有其中的一些成员在这种破坏大脑的疾病的恶化过程中扮演一定的角色。这些新的发现将可能使阿尔茨海默症的治疗路线变得更加直接。

之前，研究人员认为一种叫做gamma-分泌酶（gamma-secretase）的酶促进阿尔茨海默症病人大脑中蛋白质的沉积。新的研究表明这种酶更精确地说是一个酶家族，它们的成员都具有自己的特点。这些发现公布在6月21日的Proceedings of the National Academy of Sciences上。

Gamma-分泌酶能够产生一种叫做β-淀粉体的毒性分子。这种肽能够形成淀粉体斑块，即阿尔茨海默症中的一个定义性的特征。如果人们能够中止这些酶的工作，那么将能够中止它们在大脑中制造毒性分子。但是，一直以来令研究人员困扰的是这种gamma-分泌酶还被认为与其他组织的健康功能有关，因此人们需要创造出一些能够抑制它的负面作用而保持其他细胞的正常功能的治疗方法——这让研究人员相当头疼。