生物通报道：哈佛公共卫生学院的Jeffrey J. Fredberg教授领导的一个国际研究组发现细胞调节它的机械特性的方式很像一个玻璃工定型玻璃器具。这种对细胞功能的新发现将使人们了解到哮喘、癌症、炎症和血管病等现象的机械层面的信息。这些发现公布在6月Nature Materials的网络版上。

为了制造一种玻璃器具，吹玻璃工必须加热物体、定型，然后使它冷却。Fredberg和他的同事证明细胞能够以类似的方式调节它的机械特性并改变柔韧性。但是，细胞不是改变温度而是改变一种类似温度的特性来实现。

利用一种新的纳米技术，研究人员发现了描述细胞机械行为的基本物理规则。在这之前，细胞机械行为的经典模型是具有弹性膜的粘性流体核。这个研究组的实验表明细胞是一种位于固体和液体之间的奇怪的中间形式。而且，当细胞进行常规的伸展、收缩运动时，它能够改变类似温度的特性并控制自己处于液体和固体状态之间的位置。