生物通报道：蛋白质是生命的一个大谜团，它们与生物体生长和繁盛有关，但是研究生活系统中的蛋白质的复杂生物过程非常困难。现在，由乔治亚大学的Timothy Dore和加州理工学院的Erin M. Shuman领导的一个研究组发现了一种利用光调节特定位置的蛋白质合成的方法。这种新方法利用了能用光开启的所谓的“caged compound”，从而能够对重要但知之甚少的过程如神经突触中的蛋白质合成进行更为复杂精细的研究。研究的结果公布在6月24日的Chemistry & Biology杂志上。

“caged compounds”的概念提出来已经有大约30年的历史了。在新的研究中，研究组将一种叫做发色团（chromophore）的光敏分子通过一个共价键连接到一种叫做受动器的生物活性分子，从而失活这种生物活性分子。将这种caged compond暴露在光下就能释放出活性形式的受动器。

研究组开发出了一种困在笼子的茴香霉素化合物，它能通过接触紫外光或一种红外线光柱被活化。这种新的发色团Bhc对光的敏感度足以研究在一个生活系统中的光诱导蛋白合成抑制作用。

先前的研究都集中在活化生物事件的释放分子上，而对调节生物过程的抑制领域几无所知。这种新方法能够有助于阐明蛋白质合成在生物发育中的作用。整体来说，目前能用于特定位置研究的工具很少，因此新的方法为研究人员提供了一种非常有潜力的强大的工具（记者杨淑娟）。