生物通报道：牛痘病毒是天花病毒的一个近亲。一项新的研究表明接受了一种新抗癌药物的小鼠能够在致死剂量的牛痘病毒中存活。这些发现显示Gleevec（一种抗癌新药）或者类似的药物或许能用于预防天花疫苗的副作用。经典的天花疫苗由活的、削弱了的牛痘病毒制造，并且除在紧急情况下，一般不会用在免疫力欠佳的人身上。

这项研究有助于阐明痘病毒用以离开被感染细胞的细胞机器，并且提供新的证据支持了有关通过靶向特定的寄主细胞分子而不是病毒本身来治疗病毒感染的概念。这项研究的结果公布在《自然－医药》的网络版上。

与所有病毒一样，痘病毒命令不同的细胞分子和过程来进入一个细胞、复制然后扩散到未感染的细胞中。Kalman博士和同事利用实验室培养的细胞确定出牛痘用以离开已经感染的细胞，并向未感染细胞移动的特殊的细胞蛋白。这种蛋白是酪氨酸激酶Abl家族的成员。Gleevec能够抑制Abl家族酪氨酸激酶并且能用于治疗CML（慢性骨髓性白血病，生物通注）。

为了弄清Gleevec是否能防止或缓解痘病毒在生物体中扩散的能力，研究人员用盐溶液或者Gleevec处理小鼠。接着，他们将小鼠暴露在通常的致死剂量的痘病毒中。结果发现，所有用Gleevec处理过的小鼠都存活下来，而70%的未处理小鼠死亡了。