生物通报道：洛克菲勒大学的一项新研究表明了解人类大脑的关键可能在于仅一毫米长的线虫身上。Shai Shaham博士和研究生Elliot Perens利用线虫来调查神秘的神经胶质细胞。这种细胞构成人类大脑的90%，并且当它们发生功能障碍时可能导致帕金森症和精神分裂症等疾病。研究的结果公布在6月的Developmental Cell上。

研究神经胶质细胞很困难的原因是它们是神经元存活所必须的，即以任何方式干扰它们都会危及生物体的生命安全。Shaham和Perens证明线虫是研究神经系统中的这些细胞功能的完美模型系统，因为神经胶质细胞能够被移植，并且神经元仍然会形成和起作用。

整个事件开始于30年前发现的daf-6突变线虫。有研究表明daf-6线虫的一种突变与神经胶质细胞的发育有关，但是没有直接调查这个问题的实验。继而，这种突变也渐渐被人遗忘了。

线虫的头部有一对神经元束，每个神经元束通过头部的小管延伸。神经胶质细胞包裹起神经元并形成这个管道以保护神经元末梢。在daf-6突变体中，神经胶质细胞无法正常形成这种管，并且神经元与外部世界没有联系——这就好像它们的鼻孔被塞住了一样，蠕虫无法感觉气味和味道。为了形成一个管，需要添加膜到细胞表面。但是为了帮助这个管生长，还必须确保没有膜被取走，因此细胞表面的膜有了一个净的增加。

Perens和Shaham认为DAF-6蛋白与确保膜不会从表面被拿走有关。另一种叫做CHE-4的蛋白负责添加膜。如果daf-6和che-14基因发生了突变，那么不但神经胶质管无法形成，而且线虫构成管的所有其他器官（如肠道和肾脏）都会受到破坏。

Perens还观察到神经元在形成管时对向着神经胶质细胞发指令非常重要。他们推测在神经胶质细胞与神经元之间可能进行着某种交谈。