生物通报道：神经细胞在一眨眼的功夫通过将神经递质喷射穿过突触到达信号受体，从而实现信号的传递。但是，各种不同的受体和神经递质是同时工作的。在公布在7月20日的Journal of Neuroscience上的一项研究中，由伊利诺斯州大学的David Featherstone领导的研究组提供了神经元信号传递的一些重要问题的答案。

研究人员选择了常见的果蝇作为他们的研究动物，并且选择谷氨酸作为他们要研究的神经递质。一直以来，人们都不知道谷氨酸受体如何精确地到达它们应该在的地方以介导神经传递。如果这种受体不在正确的位置上，那么信号就会变的无效。或者，如果受体的类型不对，则信号也无法完全混合。这种混合能够形成一种叫做“同感”的状况。但是这种情况的分子基础还一直都不清楚。

果蝇被证实是分析这类问题的一个理想的动物模型，因为它体内的一种叫做神经肌肉接头的突触与人类大脑细胞中的突触非常相似。

研究人员能够快速突变果蝇，并且观察了在正确的位置和时间没有谷氨酸受体的果蝇。然后，他们知道了被突变基因编码一种对使这些受体在正确的时间到达正确的位置至关重要的蛋白。

Featherstone和同事发现一种叫做coracle的蛋白（在人类中叫做4.1）将一个神经细胞膜上的受体和细胞骨架联系在一起。由于4.1只与特定的受体蛋白反应，因此它就成为确保正确类型受体附着的“管理员”。这项研究还确定出这种细胞骨架蛋白就是肌动蛋白。