生物通报道：母亲的保护/好斗行为在哺乳动物种类中很普遍，尤其是在哺乳期。垂体后叶激素——催产素（OT, oxytocin）是引起这种生理和行为变化的根源，但是它的作用位点却非常不同。

OT在分娩时和哺乳期被释放，不但由垂体神经（NH）末端释放到血流中来支持生殖系统，而且在大脑中还释放到视上核（SON）和室旁核（PVN）中。

OT在大脑中的释放与OT神经活动的形态可塑性和自动调整以及母性行为（包括保护后代的好斗行为）的提升等生殖事件有关。在高焦虑行为（HAB）的哺乳期大鼠中，OT在中心扁桃体（central amygdala）和PVN中的释放与攻击入侵者的母性攻击行为水平成正比。另外，哺乳期HAB障碍的母鼠与低焦虑鼠相比，其侵略性和OT释放水平更高。

更重要的是，随着哺乳期的母性行为的增加，OT还通过调节下丘脑－垂体－肾上腺轴来减少焦虑。

接着，Neumann和她的研究组检测了直接将OT插入“未婚雌鼠”的大脑中产生的影响。他们发现这种处理降低了“未婚雌鼠”的焦虑水平并促进了它们的社交行为（生物通记者杨淑娟）。