生物通报道：霍华德休斯医学院的研究人员确定出了导致乳腺癌扩散并在肺中生长的一套基因，而乳腺癌迁移到肺脏通常会导致病人的死亡。研究人员表示这些基因不仅仅是确定转移性癌症存在的标记物。这些基因是促使乳腺癌肿瘤片段在肺脏中扎根的媒介。

研究人员希望他们的研究能为医生提供一套新的用于检测肿瘤活组织切片的分子工具，从而为治疗提供指导。

这些被发现的基因产生的蛋白可能成为抑制肿瘤转移的治疗药物或方法的最有潜力的靶标。这项研究的结果公布在7月28日的Nature杂志上。

在最初的小鼠实验中，Massagué和同事开发出了一种能够确定出转移性乳腺癌细胞中帮助肿瘤扩散到骨头中的基因。新的研究中，研究人员则来了个急转弯：他们找到了促进癌细胞转移到肺脏中的基因，并且证明这些基因在人类肿瘤的“定居”中起到一定的作用。