生物通报道：双胞胎拥有同一套遗传物质，本来应该长得一摸一样的，而且在小的时候双胞胎的确让人难以区分。但是长大后很多就会明显长得不一样了，这种差异到底是如何来得一直不是十分清楚。最近发表在《美国国家科学学报》（PNAS）的一项研究结果表明在外界影响下基因组在表达水平上的不同导致了双胞胎分道扬镳。

 以往人们总是猜测双胞胎的不同是由于外界环境对DNA和镶嵌在DNA里的组蛋白的影响使双胞胎包括外貌、性格都各自不同了。来自西班牙国家癌症中心的Mario F. Fraga和他的同事通过对160名3到74岁的双胞胎进行分析第一次在实验上证实了这点。他们对基因组上的两种修饰作用进行了检测，将双胞胎的检测结果进行比对。DNA的甲基化和组蛋白的乙酰化作用可以让基因的表达增强或者减弱。研究小组发现，在小的时候双胞胎基因的表达形式几乎是一样的；但是年龄在28岁以上的双胞胎基因表达特征就会出现明显的不同。（如下图）虽然这些修饰作用可能只是改变了一点点，但是造成的影响，特别是在疾病方面是十分明显的。例如：在实验的双胞胎中有一个男子因为糖尿病相关基因被修饰而患上了糖尿病，但是他的兄弟却没有，因而仍然保持健康。所以双胞胎分开的时间越久，受到外界因素影响就越不相同，所拥有的疾病历史就越不同。

左图是三岁双胞胎染色体甲基化特征图；右图是50岁双胞胎甲基化特征图

 环境因素，包括：是否有吸烟的习惯、身体活动水平和饮食习惯都会导致修饰情况的不同，这也解释了为什么同样的基因型最终会出现不同的表达情况。
 下一步可以对具体是什么机制造成了这种修饰的不同进行研究（记者 Serena）。