生物通：端粒就好像我们染色体末端的安全帽一样，它的缩短无法避免，同时我们也随之衰老并且体力下降。一旦它们消失了，我们也只能到西方极乐世界去报道了。但是你知道其实变老的方式不止这一种吗？

Salk生物研究院的研究人员首次证明一个线虫（Caenorhabditis elegans）在端粒很长时也会屈从于年龄的增长而老态龙钟，而短端粒的线虫种群照样能精力充沛地蠕动。研究的结果公布在PLoS Genetics的网络版上。

在过去，防止端粒缩短常被认为是防止衰老并变得长寿的关键。在新的研究中，Salk的研究人员Jan Karlseder和Andrew Dillin给出了更精细的有关端粒和细胞、有机体衰老过程的观点。

人类的端粒比只能活几年的老鼠要短，但是却比它们要长寿的多。没有人知道其中的原因。但是现在，研究人员有了确实的证据表明只是端粒并不能决定衰老和寿命。

细胞每分裂一次，其端粒就会缩短即细胞衰老。但是，像线虫这种在其成年期没有发生一个细胞分化的弱小的生物，仍然能够展现出年老的迹象并最终死亡。

是不是没有分裂的细胞中的端粒也随着时间而被侵蚀掉了？如果是这样，是否端粒长的线虫会活的长些呢？如果不是这样，那么线虫细胞到底是怎样变老的呢？为了回答这些问题，Karlseder与Dillin合作对线虫进行了研究。

这个研究组发现尽管在哺乳动物细胞中，端粒长度和细胞衰老密切相关，但是具有长的端粒的线虫却并不能长寿，而短端粒的线虫种群也不会命短。他们推测控制衰老的另外一半是胰岛素信号途径、线粒体功能的正常和饮食的节制。