生物通报道：急性肾衰竭（ARF）是一种威胁生命的疾病。据估计，这种疾病的死亡率为50％到80％，而且患ARF的病人常常同时发生了其他重要器官系统的衰竭。

最严重的ARF类型由缺血导致。肾脏血液供应不足可由中风、血液感染或者重大的心血管手术造成。在肾脏中，这种损伤导致肾小管和血管细胞的破坏，从而启动了显著的炎性反应。通过保护和再生受损和被破坏的细胞能够恢复肾脏功能，从而保全病人性命。

但是，目前在开发高效ARF治疗药物方面还没有取得实质性的突破。犹他州大学Christof Westenfelder的研究组一直致力于开发治疗这种常见的人类疾病急需的新颖治疗性干预方法。

在新的研究中，Westenfelder的研究组注射的与用于骨髓移植的相同类型的干细胞具有高的保护肾脏能力，并迅速改善了肾脏功能和组织损伤程度，最终促进了细胞再生和功能的恢复。这项研究的结果公布在American Journal of Physiology-Renal Physiology杂志上。

这些新的研究结果挑战了最流行的有关干细胞如何影响肾脏保护和修复的假说，这个假说认为注入的干细胞进入到受损器官并分化成被毁坏的细胞，从而在结构和功能上替代了受损细胞。

相反，犹他的研究组发现注入的干细胞不是呆在受损肾脏中，而是通过一些已知和未知的旁分泌机制来改变ARF的源头。已知的机制包括现有肾细胞中器官保护性和修复支持基因的诱导、ARF肾脏中炎症前期激素的抑制和抗炎性基因的上调，以及干细胞本身的器官保护和其他有益基因产物在损伤位点的传递和释放。这些已确定的机制和那些尚未确定的机制对ARF表现出了强大的干扰作用。

研究表明虽然注射的间充质干细胞在受损的肾脏中逗留的时间非常短暂，但却足以极大地改善这个ARF疾病过程。而且研究使用的ARF大鼠模型也非常适合用于人类缺血性ARF的研究（生物通记者杨淑娟）。