生物通报道：通常，酒精中毒、坏死和其他一些因素会导致肝脏的损伤。当肝脏受到损伤时，器官其他完好的部分中的祖细胞（卵圆细胞）就会发生扩增。

成年哺乳动物肝中存在着肝卵圆细胞(HOC)，并被认为是肝脏干细胞到成熟肝细胞的中间体。近年来有关肝卵圆细胞的定位，分化调控，分离培养及其与原发性肝癌的关系的研究都有了很大进展。这种卵圆细胞能够变成肝脏细胞，并且对肝脏损伤的恢复至关重要。但是，到目前为止，人们对卵圆细胞的扩增调节了解的还是很少。

在公布在8月18日的Journal of Clinical Investigation上的一项研究中，Aniela Jakubowski和同事发现了TNF家族成员TWEAK的一个新功能——能够作为肝脏中的卵圆细胞扩增的诱导因子。这是首次证明这种细胞激素在肝脏祖细胞的调节中起到一定的作用。(TNF是肿瘤坏死因子基因家族的缩写，这个家族的成员在许多生理及病理过程中，如细胞生长、分化、凋亡、免疫调节及炎症诱导等具有关键作用，生物通网站注)

与其他能够调节卵圆细胞扩增的因子不同，研究人员发现TWEAK能够有选择性地作用于卵圆细胞而对成熟的肝脏细胞没有影响。他们利用了三种独立的方法：让动物过表达TWEAK、用腺病毒传递TWEAK和在卵圆细胞扩增模型中使用TWEAK抑制抗体。