生物通报道：俄勒冈州大学和Diversa公司的研究人员发现目前已知的最小的自由生活的细胞（细菌SAR11）具有生物界任何独立细胞的最小的基因组或者遗传结构，而且它主宰海洋生命、在其他大多数细胞无法存活的地方繁荣起来并在地球的碳循环中起到巨大的作用。看来，在自然界中，大的东西不一定总是有优势。研究的结果公布在2005年8月19日的Science杂志上。

研究人员概要地叙述了有关SAR11的不断增加的知识。SAR11是一类细菌，如果将所有这种细菌加起来，它的总重量将会超过地球海洋中所有鱼类的重量。在营养物质和其他资源水平低的海洋环境中，这种细菌能够存活并增殖到异常大的数量——1毫升海水中含大约500000个这样的细胞。

对SAR11基因组的分析结果表明它们成为海洋中的主宰生命形式的原因主要是由于它们是最简单的生物。这项新的研究表明SAR11具有一种最为紧实、流线型的基因组——只有130万个碱基对，是目前在自由生活的有机体中发现的最小的基因组。