每到暑假，大学和研究机构都会举行形式多样的暑期学校。日前，在北京举办的2005年复杂系统暑期学校却显得与众不同。

    本次暑期学校由美国桑塔费研究所（Santa Fe Institute，SFI）和中国科学院的理论物理研究所、数学与系统科学院以及研究生院共同举办。SFI致力于物理学、生物学、计算机科学和社会科学领域间的交叉研究，探索由许多作用者组成的自然系统和社会系统的共同主题——集成行为，以揭示隐藏在复杂系统外表下的极为简单的机制，对复杂系统的研究被称为复杂性科学。SFI没有专业之分，被称作是“没有围墙的研究所”。SFI国际项目部主任香农·拉森女士说，SFI的教育理论是传播复杂系统的研究理论和方法，吸引和教育即将进入研究领域的最优秀的年轻科学家，暑期复杂系统学校是它的一种教育形式。

    举办复杂系统暑期学校是非常昂贵的，但该暑期学校不收学费，而且还免费为学生提供食宿，如果学生提出申请，最多可获得200美元的旅行补贴。谈到为什么要这样做时，本次暑期学校的中方校长、中科院理论物理研究所研究员陈晓松说：“我们的目的是为了招最好的学生。如果收费，那么可能有钱但并不是最好的学生能来，而最好的学生因为缺钱而不能来。”为了招收最优秀的学生，SFI于2004年底分别在美国《科学》杂志和英国《自然》杂志上刊登广告。广告中说，愿意学习复杂性科学基础知识并获得实际经验的学生均可申请，申请者应具有良好的数学和科学背景、英文流利，正在读研究生以上的学位。每位申请者需要有3位推荐人。专门委员会在60多位申请者中批准了56名学生，其中26位来自中国。SFI负责从世界各地请来最优秀的教授。

    理论物理所的郝柏林院士是这次暑期学校的积极倡导者。他说，让中外最优秀的学生聚集在一起学习、交流非常有意义，从中可以看出中外教育的差异。比如说，学校要求学生在学习期间做项目，学生们自由组合、自选题目，在这个过程中可以看出美国的学生更主动、想法更奇怪也更丰富，而中国的学生比较被动。郝柏林认为，绝大部分外国学生都是第一次来中国，让这些优秀的外国学生有机会认识中国是很必要的。他说：“部分美国人对中国的认识是错误的，甚至有人认为中国现在还是男人梳辫子、女人缠小脚的时代。”

    这是一所理论与实践相结合的学校，学生们除了参与各种课堂讲学、讨论班外，还要自由组成小组、自己提出研究项目进行实践。在最后的两天里，学生走上讲台讲解自己的题目，教师则在台下仔细倾听、提问。学生们的题目五花八门又富有创意，如《中国未来15年城市电网的设计》、《足球赛中球员价值的评估》、《人群中的性别失调》等。

    这也是一个非常认真的学校。SFI与理论物理所签署了办学备忘录，备忘录对学校的基础设施有详细要求。比如，教室的规模应容纳75位学生，应拥有屏幕、幻灯片投影仪、液晶显示屏投影仪以及声音支持系统等；学校应准备3～4间在下午供学生分组讨论的小教室；学校要为学生们提供互联网接入等。此外，SFI为这次暑期学校提供了价值数百万美元的参考书，学校结束后这些书均捐赠给理论物理所。

    拉森说暑期学校在北京举办与在美国举办有所不同。在北京，学生和教授们住在同一个宾馆里，互相间有更多、更密切的交流，让最好的学生与最好的教授交流是学校的主要目的之一。但在美国，教授和学生是分开住的。

    这是SFI继去年在青岛举行暑期学校后再次选择在中国举办学校。SFI所长杰弗里·韦斯特教授对北京的暑期学校很满意，他说：“研究所获得了一笔私人捐款，捐款人对中国非常有兴趣。我们对中国也很有兴趣，我们希望与中国有更多的合作，SFI计划明年继续在中国举办暑期学校。”