生物通报道：费城莫奈尔化学感官中心、宾夕法尼亚大学和费城科技大学的研究人员报道说橄榄油中含有的一种天然化合物是一种非甾体类抗炎天然“药物”。这种叫做olecanthal的化合物能够抑制COX酶的活性——与药物布洛芬（ibuprofen）的活性相似。

由于炎症的发生被认为在各种慢性疾病中起到关键的作用，因此这一发现具有重要意义。研究的结果公布在9月1日的Nature杂志上。

研究人员偶然发现新榨的橄榄油以一种类似布洛芬的独特而不寻常的方式刺痛咽喉的背面。根据橄榄油刺激喉咙的这个线索，研究人员系统地评估了一种被认为造成新榨橄榄油的刺痛喉咙特性的未命名的化合物的感官特征。在分析结果证明特定橄榄油引发的辛辣蜇痛强度直接与这种化合物的含量有关时，研究人员将这种化合物命名为oleocanthal（oleo=olive; canth=sting; al=aldehyde）。

为了排除这种感官刺激与其他化合物有关的可能性，研究人员合成了oleocanthal的一种在各个方面都等同的合成物，并证明它能够引起相同的喉咙蜇痛感。只仅仅凭合成物质的这种作用，研究人员已经能够完全确定橄榄油中的这种活性成分就是oleocanthal。

Oleocanthal和布洛芬之间的感官感受相似性引导奈莫尔和科技大学的研究人员着手分析了它作为药物的可能性。研究显示，与布洛芬相似，oleocanthal能够抑制COX-1和COX-2酶的活性。因为COX活性的抑制是布洛芬和其他非甾体类抗炎药物抗炎效果的基础，所以这些新的发现表明oleocanthal是一种天然的抗炎药物。

以橄榄油作为重要成分的地中海饮食长期以来被认为对健康有多种益处，包括降低中风、心脏病、乳腺癌、肺癌和一些类型痴呆的风险。现在，研究人员知道了olecanthal的抗炎特许，这可能意味着它是橄榄油对健康有益的物质基础。