生物通报道：美国西北大学的化学和生物学专家开发出了一种检测和评估引发阿尔茨海默症的毒蛋白的尺寸和结构的方法。这些发现将帮助研究人员更好地了解这种疾病潜在的机制并促进开发出能够缓解或阻止病情恶化的新疗法。这些发现还可能用于诊断活人阿尔茨海默症患者的疾病，因为目前只能通过尸检确诊这种疾病。这项研究的结果在美国第230届化学学会年会上公布。

Haes与Van Duyne合作开发了一种运用纳米级的光学生物传感器在脑脊髓液中检测小的有害蛋白方法。这种叫做ADDLs（β－淀粉样蛋白源性播散性配基）的蛋白质因为太小，所以无法用常规的诊断方法进行检测。它们的宽度通常小余5纳米并且浓度极低。

ADDLs由Klein在1998年在患阿尔茨海默症的人的大脑组织中发现，其水平比没有患这种疾病的人高出70倍。现在，许多研究人员怀疑ADDLs导致了阿尔茨海默症的最初期的症状。他们推测ADDLs攻击并破坏了对记忆形成和信息加工至关重要的突触。ADDLs往往粘连在一起，并且一些研究人员怀疑随着它们的不断集结，它们越容易损伤神经元。

西北大学研究组开发的这种生物传感器的基础是一些微小、能够吸收和发散光的三角形银颗粒。在这种纳米颗粒的外表层上涂着一层ADDL特异性抗体。这些抗体能够特异性地与它在脊髓液中发现的ADDL分子结合。当结合发生时，银纳米颗粒的颜色会轻微改变。研究人员使用一种特殊的光检测器——紫外光可视光谱仪（ultraviolet-visible spectrometer）检测这些颜色的变迁。

在一个小的样品池中，通过比较从两个被诊断患有阿尔茨海默症的病人和两个健康人抽出的脑脊髓液，Haes发现ADDL水平在患病人的样品中明显比对照病人样本高。