生物通报道：高血压是导致全世界成年人死亡和瘫痪的一个重要因素。因此，研制出能很好地控制血压的药物或疗法对个人和整个人类的健康具有重要意义。

一项新的研究显示，Baylor医学院研制出的一种新病毒能将降血压基因引入细胞并使这个基因在四个月内将血压维持在健康水平上。研究的结果公布在Proceedings of the National Academhy of Sciences的网络版上。

研究使用的基因叫做心房钠尿肽(atrial natriuretic peptide,ANP)基因，它能通过对高血压关键区域产生不同的影响来控制血压，包括放松血管中平滑肌细胞、增加血管直径和简化其对能压缩血管的试剂的反应形式。ANP还能改善肾脏将钠排出体外的方式并抑制其他系统，如交感神经系统。这使得ANP成为治疗高血压的一个非常有吸引力的药剂。但是它的使用却因其在血液系统中活性寿命短而受到了限制。它的活性在进入血管后30秒内就降低了一半。

虽然基因治疗能够使细胞产生更多的ANP，但先前的研究显示这种基因会导致血压降低到危险水平以下。显而易见，需要有一种方法能够控制这个基因以及细胞产生ANP的量。

O’ Malley和同事研制出的这种病毒载体是一种经过改良的腺病毒，它不会引发与由药物mifepristone开启的一个基因调节系统相关的疾病。

利用这种载体，这个研究组将ANP基因引入了小鼠的细胞中。接着，用微小剂量的药物开启控制ANP制造量的条件系统，从而使血压保持在健康水平125天——比先前的基因治疗长了74天。其他一些研究表明这种治疗能够降低心脏重量/体重比率，因此它有希望降低高血压导致的一些器官损伤。