生物通报道：最近的胚胎干细胞研究领域真可谓悲喜交加。一研究小组通过向大鼠移植人类胚胎干细胞转化的神经细胞成功治愈大鼠帕金森氏病，可谓一喜。不幸的是随后发现这些移植的细胞有发展为肿瘤的倾向，此为一悲。

帕金森氏症是由中脑的多巴胺(dopamine)分泌细胞死亡引发的疾病。多巴胺是神经元之间进行细胞通信必不可少的组成部分，其分泌细胞缺失会导致患者的运动能力丧失。研究人员希望通过更换这些死亡细胞，攻克帕金森氏症。迄今为止，最好的候选细胞非胚胎干细胞莫属。利用小鼠和人类胚胎干细胞进行体外实验，只能将20％的胚胎干细胞转化为分泌多巴胺的神经细胞，这些对于治疗远远不够。

为了增大产量，纽约Rochester大学医学中心神经学者Steven Goldman及其同事，在培养的人类胚胎干细胞中添加生长因子和已知在大脑中能够促进多巴胺分泌神经元生长的成熟神经细胞，结果转化成功率高达70－80％。研究人员移植这些成熟细胞到六只已经用某种化学方法杀死了脑部多巴胺分泌神经元的大鼠的脑部，这些移植细胞生长正常，并与周围其它细胞建立连接。接下来的八周内，六只大鼠的运动功能都得到了恢复，研究人员将研究结果刊登于10月22日电子版《Nature Medicine》。

一个移植的细胞（箭头所示）正在朝肿瘤转化

然而，在移植治疗后的第10周对大鼠脑部进行复检时发现，只有1/5的移植细胞产生多巴胺，更糟糕的是，其余的正朝向无法控制的脑瘤转化。先前的干细胞研究也发现过肿瘤，但那些实验中的肿瘤是由未成熟的干细胞转化的，这里的干细胞在移植之前已经成熟为多巴胺分泌细胞了。因此文章作者推测，实验中出现的肿瘤是来源于移植培养基中混入的未成熟的，或者说未分化的神经前体细胞（neural precursor cells）。意味着“我们在移植这些神经元之前要将未分化的细胞‘斩尽杀绝’” Goldman说。

圣地亚哥Burnham医学研究所干细胞研究专家Evan Snyder认为，Goldman等使利用胚胎干细胞治疗帕金森氏症的步骤变得更为合理，将来的研究工作应该继续寻找“完善的处方”。(生物通记者 子元)