生物通报道：转座因子（Transposable elements，TE's），通常被称为跳跃基因（jumping genes），大约发现于半个世纪以前，是染色体上可以移动的DNA序列。开始的时候被认为是个别分子的跳跃，目前已经成为重要的，甚至是动植物遗传序列中无可替代的明星。

乔治亚大学日前从美国国家科学基金会（National Science Foundation）获得四百一十万美元资助，对玉米中的所有转座基因进行鉴别和研究。研究小组负责人、乔治亚大学植物学教授Susan Wessler说，“玉米是研究转座因子在基因和基因组进化中历史地位的首选模式生物。”

玉米基因组转座因子寻找计划预计在五年内完成，获得的所有信息将免费提供给玉米基因组测序计划和长期积累的玉米基因组数据库。“此计划的学术目的和玉米的熟知度也为学生实习，研究团体之间、公众之间进行交流提供了机遇，”Wessler说，“计划拨出15％的经费用于对玉米成为农作物的发展历史、成为研究模式生物的发展历史以及作为美国主要经济作物的发展历史进行网络展览、流动展览和地方博物馆展览。”

最后，Wessler表示已同乔治亚大学自然历史博物馆、Smithsonian研究所和U.S. Botanic Garden建立了合作关系。

基因组中转座因子的含量明显不同。比如，人类有一半的DNA是转座因子，一些植物基因组中可高达90％。大约有80％的玉米基因组DNA源自于转座因子。注：Barbara McClintock于1948年首次发现转座因子，使其荣获1983年诺贝尔奖金。（生物通记者 子元）