生物通报道：美国西奈山医学院神经系统科学系的研究人员帕特里克-霍夫和艾斯太尔-范德古奇在２７日在最新一期《解剖学纪录》杂志上报告说，他们在座头鲸的大脑中发现了一种特殊的神经细胞，这种细胞以前只在人类、类人猿以及海豚等的聪明大脑中发现过。这意味着，座头鲸等鲸类的大脑也可能很灵光。  

研究人员在一头成年座头鲸的大脑皮质中发现了一种纺锤体神经元，这种特殊神经元以及在大脑中所处的位置均与人类及类人猿类似。座头鲸大脑中这种特殊神经元的具体功能目前还不确定，但他们猜测可能与座头鲸的认知能力有关，比如学习、记忆以及环境识别等。

另外，座头鲸大脑的皮质中也有一种类似岛状的神经元结构。研究人员推测这些岛状结构的作用可能是促进脑部神经元之间快速、有效交流。

纺缍神经元大约在1500万年前首次出现在原始人类、人类和类人猿的共同祖先中。研究人员表示，在较小的猿和儿子中没有看到这种神经元。在鲸类动物中可能进化得较早，可能早在3000万年前就进化了这类神经元。

研究人员表示，纺缍神经元要么保留在最大大脑的动物中，要么就独自进化了几次。尽管在许多鲸类物种中缺乏亲缘关系方面的知识，但重要的是，抺香鲸、逆戟鲸和座头鲸都展示出了它们复杂的社会模式，包括复杂的交流技能、并排队列、协同合作、文化传播和工具使用。