生物通报道：15个物种的研究结果显示啮齿动物体重（body mass，生物通编者译）越大，表达的端粒酶（telomerase）越少。

端粒酶是一种可以延长细胞寿命，激发癌症的蛋白，根据最近对于啮齿类动物的研究结果显示，动物的体重与寿命相比，与端粒酶的表达联系更为紧密。研究结果刊登于《Aging Cell》。

端粒酶使不断被侵蚀的染色体末端重塑，进而延长细胞的寿命。然而生命短暂的小鼠表达端粒酶，生命比较长的人类，体细胞却关闭了端粒酶的表达。“小鼠一生中都表达端粒酶，帮助它们很快康复，” Rochester大学衰老学研究专家 Vera Gorbunova说：“获得这种康复能力将是一件很棒的事情，但是负面效应是无法控制的细胞繁殖——癌症。”

研究人员推测端粒酶表达受到抑制，是长寿命生物体用于抑制肿瘤的一种进化结果。为了验证这个结果，他们对15种啮齿类的端粒酶活性进行了测定。这15种啮齿类包括从体积较小的田鼠到体重达100磅的巴西水豚（capybara）从寿命只有3年的小鼠到23年或者更久的松鼠。

结果没有发现端粒酶和寿命之间的相关性，但15种啮齿类的体重都与它们的端粒酶有关。体重与成年人相似的水豚，不表达端粒酶。

然而，研究人员并不准备放弃与寿命有关的假说。Masaryk大学端粒酶进化生物学家Jirí Fajkus认为两个参数（体重和寿命）的结果比单纯的“体重”一个参数的结果能更好的反映相关性。端粒酶活性数据应该合理斟酌，因为利用体外细胞提取物的测量结果不能反映端粒酶在细胞中的真实情况。

还有一些问题尚存争议，比如为何端粒的长度，不像端粒酶那样与体重有关。“Phoenix Biomolecular 有限公司副会长Barry Flanary认为，端粒酶的活性在测量时使是变动的，但是却不能记录端粒酶长度的瞬时变化。

德克萨斯西南医学院端粒生物学家Jerry Shay指出，实际上没有任何资料支持寿命假说。还有专家提出了质疑：毛冠鹿也抑制端粒酶的活性，但为何寿命较短而且体重较小？兔子的端粒酶终生发挥活性，但是寿命有长有短？甚至Gorbunova也例举了一个寿命假说的例外——灰松鼠，寿命长达20年，但是端粒酶表达水平奇高。

不考虑意外现象，Gorbunova说这项研究发现还有另一个值得注意的问题：体重比人类大好多的动物又会有什么样的机制呢？比如体重达25万磅的鲸鱼，会有癌症吗？可能是因为鲸鱼具有一种我们不曾发现的抑癌机制。Gorbunova表示其有意研究端粒酶在鲸鱼体内的表达情况以及鲸鱼抵抗癌症的机制。（生物通记者 子元）