生物通报道：干细胞所在的小生境（niche）对于干细胞维持分化的全能性至关重要。目前研究人员对于小生境的控制能力还掌握的相当有限。

果蝇的生殖干细胞（germline stem cells ，GSCs）位于由体细胞构成的小生境中。最近，华盛顿大学医学院干细胞和再生医学研究所研究员Ellen J. Ward等发现Notch的活化可以诱导小生境细胞标记的表达，甚至成年果蝇也存在此现象。研究结果刊登于12月5日电子版《Current Biology》杂志。

生殖细胞Delta过表达，或者体细胞中的Notch被激活，都会诱发产生多余的小生境细胞，高于正常数量的10倍。结果这些异常的小生境细胞导致异常的GSCs。相反，当GSCs不表达有功能性的Notch配体Delta 和Serrate时，GSCs的TGF-β途径不会被激活，GSCs开始分化进而离开小生境。重要的是，克隆性分析技术结果显示体细胞需要Notch途径的受体。

总结起来，研究人员认为干细胞和小生境细胞之间存在一个反馈回路。这些发现有助于干细胞治疗研究，为弄癌症干细胞在肌体中的扩散机制提供了参考。（生物通记者 小粥）