HIV感染肌体时躲藏在辅助性T细胞中。T细胞在对抗感染的免疫反应中发挥重要作用。肌体中存多种T细胞，每一种在反应中的功能都不同。辅助T细胞调节肌体的免疫反应，缺失会导致向AIDS发展；另一种类型的T细胞——细胞毒性T细胞（cytotoxic T cell，CTC)，识别、攻击感染的HTC。先前研究人员一直教条地认为CTC的反应越强烈，效果越佳，这影响了HIV疫苗研发。

英国牛津大学与美国马萨诸塞总医院AIDS研究中心、南非KwaZulu-Natal大学合作，研究KwaZulu-Natal 580名HIV感染者体内，抵御HIV的免疫反应。牛津大学临床科学高级研究员Philip Goulder发现，CTC反应的类型才是关键，一些类型的反应是起负作用的，实际上会阻碍免疫反应。

“一些CTC攻击HIV病毒中的‘Gag’蛋白，同时其它CTC攻击病毒表面‘Env'等蛋白，”Goulder说抗Gag蛋白的程度越高，免疫系统抵抗感染的效果越好，只是具体原因还不清楚。相反的情况出现在抗Env蛋白的免疫反应中，反应越强，控制HIV的能力越弱。

Goulder博士认为这项调查结果对于发展HIV疫苗有重要提示意义。与其研制能够引发全面CTC反应的疫苗，不如寻找一个靶标更专一的疫苗，Gag是就是一个好的靶标。（生物通记者 小粥）