这项发现能不能帮助减肥还是一个未知数，因为还不知道改变个体肠道的微生物平衡的难易程度，比如是否会影响健康。伦敦帝国大学肥胖专家Stephen Bloom强调，改变个体肠道的微生物后肌体其它的体重调节机制会接踵而来，补偿改变维持平衡。

微生物的“大杂院”

每个人的肠道都是数以万计的细菌以及其它微生物的“大杂院”。肠道微生物帮助宿主降解食物，抵御病原菌的入侵。2004年，Gordon首次提出“微生物的杂居能够协助控制体重”的观点。

本周Nature杂志的两篇文章，强有力地证实了Gordon的观点。研究人员获得12位肥胖志愿者的粪便，利用遗传学测序技术鉴别其中不同的微生物，并将它们与5位苗条志愿者的肠道微生物进行对比。

大多数细菌被归为两组——Firmicutes（壁厚菌门）和Bacteroidetes（拟杆菌门）。与苗条志愿者相比，肥胖志愿者体内的Firmicutes多了20％以上，而Bacteroidetes少了将近90％。

肥胖志愿者接受一年的低脂肪或低糖食物，体重平均下降25％，同时肠道内Firmicutes 的比例下降，Bacteroidetes的比例上升。尽管仍没有达到苗条志愿者的水平。

原因和作用

这些似乎提示，肌体在一定程度上体重与肠道微生物联系起来。肥胖颠覆正常的微生物平衡，在小鼠中的研究提示反之亦然——改变微生物会影响体重。

研究人员提取肥胖小鼠和苗条小鼠肠道内的微生物，并将这些微生物注射到先天无菌动物（生长于无菌室）的肠道中。两周后，注射过肥胖小鼠微生物的动物，与注射过苗条小鼠微生物的动物相比，脂肪量上升了两倍，尽管只能以“克”计算。

Gordon说：“尽管这些改变很小，但是随着时间延续会有更剧烈的效果。”小鼠实验也提示了微生物引起差异的机制。研究人员发现遗传工程手段得到的肥胖小鼠，肠道Firmicutes也众多,肠道细菌有更多的基因负责降解食物中不可被吸收的纤维成分，即意味着会从食物中得到更多的能量。一项检测摄食量和排泄物能量的实验证实这些微生物确实得到了更多能量。

俄亥俄州辛辛那提大学Randy Seeley认为“内肠微生物部分决定体重”是一个基本上可以肯定的概念。他同时强调大量的原因还未知，是否肠道微生物真的是肥胖流行的重要原因，或者说还有其它更重要的原因？

Gordon认为可以通过鉴别这些细菌生成的物质，以及这些物质对脂肪沉积的影响，协助治疗肥胖。他下一步打算研究肥胖、苗条人士体内的微生物的差异。
我们不必担心会从胖朋友那里偶然感染一些可导致肥胖的微生物。Seeley说，“导致肥胖的微生物在人群之间传递的途径并不容易。”（生物通记者 小粥）

参考：

1 LeyR.E., et al. Nature, 444 . 1022 - 1023 (2006).
2 TurnbaughP.J., et al. Nature, 444 . 1027 - 1031 (2006).