生物通报道：Baylor研究所的研究人员Brendan Lee在发表在近期的《美国科学院院刊》杂志上的一篇文章中指出，当一个关键基因抑制另一条途径时，骨胳的祖细胞可以分化成软骨细胞。

骨胳是由骨头和软骨制成的，这两者都是由相同的多功性干细胞分化而成的。相同的干细胞会分化成骨头、软骨、脂肪和成纤维细胞。但是目前研究人员要解决的最大的问题是，到底是什么基因让干细胞走了其中一条分化路径？

已经知道，SOX9 和RUNX2 是参与骨头和软骨分化过程的主要转录因子。蛋白质SOX9会指导骨胳祖细胞形成软骨，而另一种蛋白质RUNX2，则会指导这种干细胞分化成骨头。

研究人员在进行了小鼠和人类细胞的研究后发现，SOX9是控制分化的主要蛋白质：当它存在于祖细胞中时会关闭RUNX2，并使细胞分化成软骨。

研究人员表示，下一个研究目标是弄清关闭SOX9的分子机制。而对于这些分化机制的了解，将有助于许多骨胳与软骨相关疾病的治疗。（生物通雪花）