生物通报道：Baylor医学院的研究人员在近日的Public Library of Science Biology的在线版上公布说，他们发现一种叫做NMNAT的蛋白质能够保护果蝇和小鼠的神经细胞的退化。Hugo Bellen博士与R. Grace Zha等人的这项发现不仅更清楚的显示神经能够得到这种蛋白质的保护，而且为神经性损害疾病的治疗发展点亮一盏明灯。

这项研究起源于20年前，研究人员发现老鼠已经损坏的神经细胞竟然死的很慢。直到数年前才发现这是由于老鼠的NMNAT基因具有三倍表现量；于是研究者开始锁定NMNAT是否为延缓神经衰变的关键。

在眼部NMNAT突变的果蝇中，研究者发现其神经细胞衰变的相当快速；但若将果蝇置于暗处，神经细胞不会活化，也不会衰变。神经细胞一但活化，两周内就能衰变死亡殆尽。但若大量表现NMNAT，则在一个月后，神经细胞仅20％损坏。