生物通报道：尽管关于古代DNA的研究取得了很大进展，但从晚更新世生物可提取的连续序列数量仍然有限。研究人员已经重建了猛犸象和少数其他物种的约1000个碱基对片断，但对于物种间关系的研究来说，这个数目的碱基相对太少了。最近，一种聪明地利用序列重叠和多重放大的基于PCR的方法，使得研究人员有可能从少量骨骼材料生成长DNA序列。研究人员利用这种方法重构了古代猛犸象的线粒体基因组，文章以封面形式发表在2月9日的Nature杂志上。

猛犸象最早出现在400万年前的非洲大陆上，披毛猛犸象则主要生活在西伯利亚。冰川期的岩洞壁画中绘有这种庞然大物，它肩高3.4米，重达7吨，其模拟图见下。

文章中所构建的猛犸象属于披毛猛犸象（woolly mammoth，学名Mammuthus primigenius）。研究人员从仅仅200毫克骨骼开始，采用了一种重叠聚合酶链式反应（overlapping polymerase chain reaction），通过对小片段的拼接，生成了披毛猛犸象的完整线粒体基因组序列，总共有超过16,000个碱基。通过构建分子进化树，该序列解决了关于猛犸象发展史的一个长期争论，表明猛犸象与亚洲象的亲缘关系要比与非洲象更近（生物通记者 谢菲）。

原文链接：Multiplex amplification of the mammoth mitochondrial genome and the evolution of Elephantidae，Nature 439, 724-727.

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