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大脑研究揭示人类的语言能力
【字体： 大 中 小 】 时间：2006年02月22日 来源：生物通
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为什么我们能理解复杂的句子，而我们在进化上最近的亲戚－猿猴－却只能理解单个的词汇？目前，科学家们开始运用各种高度专业化的测量技术来研究人类语言能力的形成基础，并逐步取得了一些成功。
德国马普研究所人类认知和脑科学的研究人员近期发现：大脑内存在着两个不同的区域负责处理不同的语言类型。简单句子结构在一个形态学上古老的区域被处理，这在猿猴身上也存在。相对复杂的句子则在一个相对年轻化的区域处理，该区域仅存在于高等进化物种（如人类）脑中。这些基础性的研究结论非常重要，并加深了我们对人类语言能力的理解。研究文章发表于2月6日《美国科学院院刊》杂志上。
人类和非人灵长类动物的一个明显区别特征是：人类有着理解和产生语言的能力。详细地说，也就是人类有着运用复杂语言规则的能力，同其他物种相比，人类可以造出并理解一个长句子。当我们分析语言规则（语法）时，我们可以发现两种不同的基本语法类型。一个简单的规则是，在词汇之间建立典型的连接，例如在名词和动词之间。动词之后跟一个名词是很常见的，但动词之后跟动词的可能性就很小。而为了理解较长的句子，我们需要一个复杂的结构模式－又称“层次”模式。马普研究所的科学人员对比了在处理这两种模式时的大脑活动性。
在以前的一个行为学实验中，美国科学家证明非人灵长类动物（绢毛猴）可以处理局部概率－基本规则，但是不能处理复杂的层次性语言。这个结果使得马普的科学家们假设了这样的一个前提：复杂的语法规则由大脑的形态学上更年轻的区域所处理。他们首先利用功能性的“核磁共振成像”实验验证了这个假设。在研究的第二步，他们采用了“弥散张量成像技术”来检测这两个结构上不同区域的联系。结果发现，这两个区域有着明显的不同。最终区分出大脑的两个不同区域结构和功能上的差别。当处理猿猴也能处理的简单语法规则时，进化上更晚的大脑区域被激活。而处理猿猴不能处理的复杂语法规则，另外一个区域才被激活。
这个发现高度揭示了大脑不同区域对语言处理能力结构和功能上的差异，更使得“人类语言能力的起源”这一问题简单化。研究人员希望进一步研究处理不同语言的大脑颞叶的区别的真正原因。
王杰译自：Sciencedaily网站 2006年2月16日
