生物通报道：树突状细胞是一类能够活化免疫系统的特殊免疫细胞，被誉为免疫系统的哨兵。来自Baylor医学院的研究人员的发现引发树突状细胞死亡的程序出错能导致自身免疫疾病的发生。这项研究的结果公布在近期的Science杂志上。

王谨（Jin Wang）博士进行的这项研究以小鼠作为模型对细胞凋亡进行了研究。研究人员发现树突状细胞的凋亡发生缺陷的小鼠会发生自身免疫疾病。这意味着树突状细胞凋亡的缺陷可能是自身免疫疾病发生的一个重要因素。

自身免疫疾病的发生是由于免疫系统攻击身体本身的组织而非外源物质。现在，研究人员已经知道自身免疫通常在树突状细胞不受凋亡控制时发生。树突状细胞向免疫系统呈递来自入侵袭击或病毒的外源抗原，然后免疫系统活化淋巴细胞攻击病原。

在此之前，许多人都认为自身免疫是因为淋巴细胞的积累（即不发生细胞凋亡）而发生。如果它们不死，它们就可能会开始积累并对身体自身的组织造成损伤。但是，至少有8项研究显示，抑制淋巴细胞的凋亡不能诱导动物发生自身免疫疾病。