生物通报道：美国加州大学圣塔巴巴拉分校的研究人员最近取得了一项重要发现：吞噬作用更依赖于颗粒的形状，而非颗粒尺寸。这项研究的发现将可能用于免疫学、疫苗开发和药物传递研究中。研究的结果将发表在3月28日的PNAS上，目前已在网上公布。

吞噬作用是身体先天免疫系统的一个关键组成，其依赖于巨噬细胞充当清洁工。巨噬细胞能发现并从身体移除颗粒。在这项研究之前，人们一直认为巨噬细胞通过吞噬作用处理颗粒只要是取决于颗粒的大小。

在新的研究中，研究人员使用了来自大鼠肺泡组织的巨噬细胞，并且使用不同尺寸和形状的聚苯乙烯颗粒充当模型靶标。他们利用扫描电子显微镜和视频时差显微技术（video time-lapse microscopy）来研究巨噬细胞在不同形状的靶标存在时的活动。