“如果当初没有国家杰出青年基金的支持，我可能会选择不同的人生方向，也许不会继续从事科研工作”，提到国家杰出青年基金对自己的帮助，去年11月刚当选中科院院士的方精云感慨地说。 1989年，方精云在日本完成博士学位，回到中科院生态环境研究中心工作。当时中国科研体制正处于变革之中，科研经费以国家财政划拨为主，企业、社会资助或其他基金类支持几乎没有，生态环境领域的课题又属于公益研究，获得科研经费相当困难。1989年到1991年两年间，方精云得到的科研经费只有1000元所长基金，科研工作难以为继。方精云记得在那两年中，除了一次中日合作的喜马拉雅山南坡生物多样性调查，由日本提供一些经费，他可以跟着到野外考察、搜集点资料外，其他的考察和科研工作基本上都不能进行。无奈之中，方精云又到日本去做博士后研究。 1994年初，方精云做完博士后回国。由于科研经费的问题，他差一点放弃了研究工作，到国家环保局去上班。后来因为要陪同几位日本生态学家进行3个月的考察，最终才没去国家环保局。不久，首届国家杰出青年基金申请前的宣传通报开始，生态环境研究中心的领导和同事都觉得这是件好事，鼓励他去申请，他也觉得这是个机会，就很快准备材料，开始申报。 1994年10月，20多位通过初评的生命科学领域的申请者在香山参加答辩。方精云当时的主审专家就是现在国家自然科学基金委主任陈宜瑜院士，那时陈宜瑜刚从中科院水生生物研究所调任中科院副院长，方精云还不认识，只记得陈宜瑜当时向他提了很多问题，让他觉得陈主任是个非常严肃的人。在中午吃工作餐时，他才知道自己的评审“考官”就是中科院副院长。因为陈宜瑜是著名的鱼类研究专家，对生物区系和地理分布尤其专长。午餐后，陈院长从澳大利亚的生物地理到青藏高原的生物区系以及生物多样性，和他谈了一个多小时，使他感到生物地理和生物多样性研究的重要性，方精云对那次谈话至今记忆犹新。 1995年，方精云获得杰出青年基金60万元的资助（后陆续追加到80万元）。上个世纪90年代初，60万元的基金是个不小的数目，这让他觉得很多事都可以开始做了。方精云申报的课题是中国生物多样性分布规律的研究。实际上，他带领的课题组所做的工作远不止是这些，在野外调查和研究过程中，他不断发现新的问题，也数次调整过研究内容。方精云曾两次向自然科学基金委提交报告、修改研究计划，将他的研究领域从生物多样性研究扩展到植被气候关系、碳循环和北极生态等多个研究领域。 方精云每年都会到野外考察一段时间，收集数据资料，有时一出去就是两三个月，足迹遍及我国西藏、海南、青海等22个省（区、市）和日本大部分地区，实地调查过中国主要的植被类型，他还参加了我国首次北极科考。方精云说：“在杰出青年基金的资助下，我们不只完成了一个课题，更可贵的是我们积累了大量的基础数据，建立了较为翔实的我国生态环境数据库。这为我们后来的很多工作铺垫了坚实的基础。” 2001年6月，方精云所领导的科研小组在《科学》上发表文章，公布了半个世纪以来中国森林植被碳循环及其与气候变化关系的研究结果，引起国内外广泛关注。同年9月，他在该杂志再次发文，报道在陆地植被生产力与降水关系方面的最新研究结果，得到国际同行高度评价。据当时媒体报道，同一研究小组一年内连续在《科学》发布两篇论文，在国际上也属罕见。方精云认为，这都得益于当时他和课题组，包括1997年调到北京大学后，他和学生们长期坚持野外观测调查所获得的数据积累以及对大自然的感悟,尤其是杰出青年基金资助期间所建立的基础数据库起到了重要的作用。 方精云科研“成绩”显著。他先后发表中英日文论文190多篇，其中SCI论文近50篇，其科研项目“中国陆地生态系统碳循环及植被生产力的研究”被评为2001年中国高等学校十大科技进展之一，2003年获得教育部自然科学一等奖，2004年获得国家自然科学二等奖。他建立了我国陆地植被和土壤碳储量的研究方法，系统研究了我国陆地生态系统的碳储量及其变化，较早地开展了碳循环主要过程的野外观测，构建了中国第一个国家尺度的陆地碳循环模式，为我国陆地碳循环的研究奠定了基础；他带领的课题组系统研究了我国大尺度的植被动态及时空变化，揭示了我国植被生产力的变化趋势、空间分布及其对气候变化响应的规律；系统开展了我国植被分布与气候关系的定量研究，提出了基于植被气候关系的我国植被带划分的原则和依据，并首次采用统一的调查方法，较系统地研究了我国山地植物多样性的分布规律。 方精云主持过“973”计划“长江流域生物多样性变化、可持续利用和区域生态安全”子项目、国家自然科学基金重点项目“中国温带草地碳循环”和基金委主任基金“中国陆地碳汇的分布及相关过程的研究”、国家科技部“生物源二氧化碳排放通量的测定和预测研究”等重要项目的研究；还主持了北京大学生态定位研究站的建设。先后20多个重要科研项目，大多是由基金委直接或参与支持的。方精云说：“我非常感谢杰出青年基金，它改变了我人生的方向，并为我以后的科研打下了良好基础。” (http://www.ebiotrade.com/)
