据《自然》杂志网络版2006年4月10日报道，科研人员最新研究发现，有过濒临死亡感觉的人比其他人更容易将梦幻和现实混淆。在极度危险或者严重伤病的情况下，许多人都有过似乎游离于自我身体之外的感觉，诸如看到强烈的光芒或者感受到寂静安详。美国肯塔基州大学的神经生理学家、该项研究的主要负责人凯文•尼尔森指出，濒死感觉的经历比人们预想的更为常见。这一研究结果发表于最新一期的《神经科学》杂志上。

    许多研究显示，在脑部给予电刺激可以诱发出濒死的感觉，许多药物，比如高效麻醉剂克他命、马用镇静剂以及娱乐场所使用的非法药物都可以引起类似的症状。然而，对于自发出现的濒死感觉目前了解仍然很少。

    在亲眼目睹了一位手脚麻痹的病人出现濒死感觉后，尼尔森开始从事这一现象的调查研究。他知道，许多人在睡着前或者刚刚醒来后会出现类似麻醉的梦幻般的感觉，这一点给了他很大的启发。通过美国华盛顿联邦政府濒死感觉研究基金委员会，尼尔森对55位曾经历过濒死感觉的人进行研究，这些人是在车祸或者心脏手术造成外伤后出现了濒死感觉。

    他同时还采访了其他没有过类似经历的人。结果显示，在经历过濒死感的人群中，60％至少经历过一次事故，事故中他们觉得梦幻和现实难以区分。没有经历濒死感的人群中，只有24％的人有过类似的感觉。这种模糊不清的时期包括了睡眠麻痹期，也有人报道出现了幻视和幻听的症状。睡眠中做梦或者处于快速眼皮跳动睡眠期就可能与现实混淆。在快速眼皮跳动睡眠期，肌肉丧失了本身的张力，感觉也变得麻痹。在这一状态下视觉的活性可以用来解释出现光束环绕的感觉。

    快速眼皮跳动睡眠的产生部位在脑干区，脑干位于脑组织的较低部位，与脊髓相连控制最基本的生命活动。尼尔森认为，大脑这一最基本的区域可能诱发产生使人类不同于其它动物的特殊感觉。接下来，他希望能在不依赖于外伤就出现濒死感觉的人群中来进一步研究其发生机制。当然也不能排除其它心理或者神经因素在濒死感觉的产生中也发挥了重要作用。尼尔森指出，他只研究濒死感觉的产生机制，至于这种濒死感产生后到底有何意义还需要其他科学家进一步研究解释。