生物通报道：来自美国纽约州脊髓损伤卓越研究中心（New York State Center of Research Excellence in Spinal Cord Injury）的研究人员利用干细胞技术找到了一种能够促进大鼠脊髓伤后复原的新方法。这项研究的结果公布在2006年4月27日的Journal of Biology杂志上。参与这项研究的还有Rochester大学医学中心的研究人员。

研究人员证实，接受来自中枢神经系统的一种未成熟类型的支持细胞移植的大鼠，其超过60％的感觉神经纤维获得了新生。更重要的是，这项研究证实超过三分之二的神经纤维8天后在损伤位点全方位生长，这一结果比之前的研究结果要令人满意的多。接受这种干细胞移植的大鼠也在两周内能够正常行走。

研究人员将注意力放在了一种具有修复成熟神经系统能力的新细胞类型上，并因此在干细胞技术领域取得了这一重要进展。

这些研究为人们能够操纵作细胞做我们想要它做的事情提供了一种途径，而不是只简单地将干细胞送入受伤区域就希望伤口能使干细胞变成最有用的细胞类型。这项新研究改变了人们思考这个问题的方式。

星形胶质细胞

这一技术突破是Margot Mayer-Proschel博士研究组多年刻苦研究钻研的结果。在实验室中，Mayer-Proschel和同事获得了胚胎的神经胶质干细胞并诱导它们变身为一种叫做星形胶质细胞的特殊支持细胞。这种支持细胞能够为神经纤维的生长提供高度的保护。接着，研究人员将这些星形胶质细胞（即glial precursor-derived astrocytes 或 GDAs）移植到成年大鼠受损的脊髓中。GDA大鼠的治愈和恢复状态与其他接受未分化干细胞治疗以及根本未接受治疗的大鼠状况进行了比较。

结果显示，没有进行GDA细胞移植的大鼠没有发生任何的神经纤维再生，并且在手术后四个月仍然无法走路。

实验证明，研究人员能够用已知的对星形胶质细胞发育至关重要的信号来处理培养的这些前体细胞，并使它们沿着促进神经系统再生的途径发展。