生物通报道：一项新的研究显示，干细胞能够修复受损的脊髓组织并且有助于恢复脊髓损伤功能。这些发现可能最终有助于开发出人类脊髓损伤的新疗法。此外，来自多伦多大学和多伦多西部研究所Krembil神经科学中心的Michael Fehlings博士和同事还确定出了一个与干细胞移植效率有关的“窗口”（window）。这项研究的结果公布在3月29日的Journal of Neuroscience杂志上。

这项新研究证明治疗用干细胞能够由成年啮齿动物的大脑衍生出来，并且这些细胞还能分化成修复受损脊髓所需的细胞类型。

Fehlings的研究组使用了用荧光标记物标记的成年大鼠的大脑。通过这种荧光标记物，研究人员能够在细胞移植到大鼠脊髓后追踪观察这些细胞的活动、去向。他们通过结合使用生长因子和免疫抑制药物，从而使被移植的干细胞在最初的损伤后存活。其中，超过三分之一沿着脊髓迁移的移植细胞形成了受损位点被破坏的细胞类型，并且产生了保护神经纤维的髓鞘绝缘层。

受损的脊髓失去了更新髓鞘形成细胞的能力，从而导致瘫痪。新的研究证明大鼠受损脊髓中干细胞在一定程度上恢复了髓鞘，并且使动物能够更协调地行走。