生物通报道：瑞典UPSC（Umeå Plant Science Centre）和瑞典农业大学(SLU)的研究人员近日公布了他们有关树木生长和发育调控机制的新突破。他们证明先前已知能控制一年生植物开花时间的FT基因还控制着树木（多年生）的开花。在这个基因的帮助下，白杨树能够在几周后开花，而不是通常的10到15年后。研究人员还证明这个基因不但能控制树木的开花时间，而且还能确定树木什么时候停止生长以及萌芽。这些发现使研究人员跌破眼镜。研究的结果公布在最新一期的Science杂志上。

对树木生长和发育的突破性了解可能革新树木繁育并导致创造出生长显著改善以及具有“量身定做”特征的新苗木。

树木对地球生命的生存及其重要。它们是地球生态系统的一个主题部分，能够制造出许多人们需要的产品，如可再生燃料、纤维素和建筑材料。与大部分其他植物相比，树木开花的时间很晚，通常需要长到10到20年时才会第一次开花。树木还有进行生长和休眠循环的能力。它们通过在夏末初秋时停止生长并形成芽来适应不利的自然环境。

那么，树木是如何控制它们开花的呢？为什么树木在特定时间就会形成芽呢？这些都是研究人员需要回答的重要问题。

由UPSC的Ove Nilsson教授领导的研究组确定出白杨树FT基因同时控制树木开花时间和在秋天生长停止、形成芽的时间。这种基因与拟南芥（草本植物）FT基因非常相似，该基因编码能控制一年生草本植物开花时间的信号分子。有关拟南芥的该基因的研究结果由Nilsson研究组公布在去年的Science杂志上，并被Science评为2005年第三大最重要科学发现。

在最新的这项研究中，研究人员证明白杨树FT基因在树木首次开花（10到15年的树龄）前被开启。如果这个基因在转基因树中被过早活化，则该树木能够在几周大时就已经开花。正常的花蕾需要几个月的时间才能形成。