生物通报道：芬兰赫尔辛基大学的研究人员发现，药片和口香糖里的半胱氨酸能够成为与否上消化道癌症的一种新药物。

据估计，发达国家中高达80％的口腔、咽和食管癌都是由吸烟和喝酒引起的。芬兰的研究人员指出，这类上消化道病变的流行部分原因是由于饮酒和吸烟导致上消化道接触到乙醛，并且他们还证实了乙醛的接触能够通过使用能释放L-半胱氨酸的片剂来预防。

Mikko Salaspuro教授在二十世纪九十年代已经提出了一种假说：正常的人类消化道菌落能利用酒精在局部位置制造乙醛，并且这可能使寄主个体发生消化道癌症的风险增加。

这个假说被日本人的研究强有力地证实。他们的研究表明消化道癌症风险在日本的饮酒者中明显增加，其因一种基因突变而使得移除乙醛的能力下降。这种原因以及作用的相互关系获得了芬兰研究人员的新发现的进一步支持。更近一点的美国健康研究院的一个研究组报道了乙醛浓度诱导DNA损伤的一种机制。

数十年来，人们已经知道一种无害的氨基酸L-半胱氨酸能够与乙醛有效结合并因此消除它的毒性。在这个基础上，芬兰的研究人员开始研究含有L-半胱氨酸和能消除乙醛的制剂，并最终希望能够用于消化道癌症的预防。最初的两个制剂是能够缓慢释放L-半胱氨酸的片剂——它们能有效消除在饮酒和吸烟时缘自口腔和唾液的乙醛。

由Saaspuro和Marvola研究组研发出的这些方法已经在世界范围内申请了专利。基于这种专利方法的第一个商业化产品是含有L半胱氨酸的口香糖，该产品于5月在意大利举行的第11届国际口腔癌会议期间面市。