生物通报道：华盛顿大学的一项研究发现，像沙门氏菌这样的细菌具有一种复杂的免疫系统——该系统帮助细菌识别并隔绝外来入侵的DNA。这项研究的结果公布在6月8日的Science上。

这项研究对了解致病细菌的进化具有重要意义。而且，这些发现还可能影响到利用细菌制造用于治疗人类疾病的重组人类蛋白的生物技术工业。

研究人员发现，与人类免疫细胞识别和攻击外源入侵者以抵御有害感染的过程相似，单细胞生物有一种叫做H-NS的蛋白质能够识别外源DNA并阻止它活动。但是，细菌还能从外源DNA获益。当沙门氏菌正在感染动物或人时候，细菌导致疾病所需的一些蛋白是有其他细菌的DNA编码的。研究人员发现，当这种细菌感染寄主时，其他的一些分子能够与H-NS蛋白竞争，并使致病基因得以表达。当细菌在环境中时，H-NS将这些基因关闭以避免可能造成的有害后果。

这些发现使研究人员对细菌如何保护自己不被外源DNA入侵但又能吸收不同来源的基因信息有了新的了解。

细菌通过利用外源DNA，能导致伤寒、痢疾、霍乱和瘟疫等疾病的细菌从无害的生物进化成了可怕的病原菌。这项研究为病原菌如何进化给出了一个新的答案。此外，研究人员还知道了H-NS蛋白能够根据增加的腺嘌呤和胸腺嘧啶来识别外源DNA。