生物通报道：在一种强大的成像技术的帮助下，威斯康星-麦迪逊大学的研究人员能够检测到哪些没有任何烟草使用的征兆的健康吸烟者的与吸烟有关的肺损伤。

研究人员能够通过跟踪呼吸器官中一种无害气体（氦）的运动来对吸烟者的肺部进行深入检测。氦可以被吸入人体并且能通过核磁共振（MRI）技术来进行可视化检测。这项研究的结果公布在Radiology杂志上。

研究表明，通过与现有成像方法进行比较，以氦为基础的方法能够使医生更加精确地评估肺部健康以及更快地检测与吸烟有关的疾病导致的肺部斑点。这种方法使研究人员能够在小余一毫米的尺度上看到肺部的微结构。

吸烟能够促进呼吸道疾病的发生，如肺气肿、支气管炎和哮喘。尤其患肺气肿时，将氧气运送到血液中的肺泡逐渐被降解。由Fain带领的研究组推测氦气分子可能有较多的空间在功能性肺泡减少的肺脏中运动。

为了证明这个理论，研究组对8名不吸烟的人和11名没有出现明显肺脏损伤的健康吸烟者进行检测。他们发现氦气分子的扩散系数确实与一个人抽烟的程度相关。但是一种更为常用的成像技术——计算机X线断层扫描却不能鉴别出这种相关性。