生物通报道：肺结核，也叫做痨病，被人们形容为“白色瘟疫”。据调查统计显示，全世界人口中有将近1/3的人口受到结核杆菌的感染，但是其中只有10%的人发生了肺结核症状。先前的研究证实，有一个基因控制着小鼠对于结核病的抵抗性和易感性。

现在，由英国维尔康姆基金会的Adrian Hill领导的一个研究小组发现，一种特殊的基因可以决定西非人对结核病的易感性。他们分析了这个叫做SP110的基因是否与西非人群的结核病症状有关联。

研究组的研究人员表示，这项发现有助于解释为什么接触结核杆菌的人中只有一小部分会产生严重的结核病。

这个研究组从400多名结核病患者的家属身上收集了DNA样本，这些人来自冈比亚、几内亚和几内亚比绍等西非国家。不同族群的人们的这种基因有微小的差异，因此在结核病患者的家属之间进行比对研究能尽可能地消除这种差异，从而有助于确定SP110基因和结核病之间的关联。结果，他们发现了 SP110基因的27种遗传差异，其中3种和结核病症状有关。

这个基因在结核病发病机制中扮演的角色到现在仍未清楚，但是科学家认为它可能控制着受感染细胞的死亡与否。