生物通报道：MicroRNA是近年来广受关注的一种调节性小分子，并成为生命科学研究的一个热点。已经有多项研究证明，MicroRNA（简称miRNA）与哺乳动物发育期间的多个生理过程有关并且还有许多人类疾病有关。而且，miRNA的这种调节作用已经被确定为生物体的一种基本的调节机制。

2004年，Shiekhattar的研究组发现加工MiRNA的微处理器复合体的两种组成蛋白分别叫做Drosha和DGCR8，它们是初级的miRNA加工成前体miRNA所必须的。

Drosha-DGCR8复合体通过精确地分割包埋在初级转录本（pri-miRNA）的茎环（stem loops）来启动microRNA的成熟过程。在发表在2006年6月1日的Cell杂志上的一篇文章中，来自韩国首尔国立大学的研究人员给出了这个处理过程的一个模型。模型的构建以计算机和生化分析信息为基础。

一个典型的多细胞动物pri-miRNA由一个含33个碱基对的茎构成，其末端有一个环和侧翼片段（flanking segments）。末端环不是很重要，但是flanking ssRNA片段则对该加工过程至关重要。

这个酶复合体在pri-miRNA上的分割位置主要由距离茎-ssRNA接合点的距离（11个碱基对）确定。研究人员让纯化的DGCR8与pri-miRNA进行直接和特异性地反应，而flanking ssRNA片段是这种结合发生的关键。这意味着DGCR8可能充当测量到dsRNA-ssRNA（双链RNA到单链RNA）接合点距离的分子“锚”。

这项新研究的发现将有助于预测新的microRNA，并且会帮助研究人员合理设计出用于RNA干扰的小发夹（hairpin）RNA分子。（生物通记者杨遥）

MicroRNA和mRNA的交汇点