生物通报道：一篇发表在6月2号Science杂志上文章解释了为什么人们随着年龄增长，发生癌症的风险更大的原因，科学家们发现了一种天然蛋白可以帮助保护人体，防止癌症的发生，同时决定了我们寿命的长短。这一发现为研究年老作为癌症风险因素之一开辟了新的道路。

“我们已经发现该种通过保证细胞受损时不进行细胞分裂的机制防止人类癌症发生的蛋白，在线虫中能决定它们的寿命。”实行该研究工作的、来自曼彻斯特大学（University of Manchester）的教授Gordon Lithgow说。

“我们的研究表明这些‘检测点蛋白（checkpoint proteins）’，虽然之前认为只在分裂的细胞中运转，但最新发现在不再分裂的细胞中同样也发挥着功能。这种蛋白有双重功能为我们研究年长与癌症的联系开辟了新道路。”

科学家们很久以来就已经知道，统计学结果表明年长是癌症发生的极大因素，但是目前为止，他们还在努力进行研究来弄明白为什么会这样。

Lithgow教授说：“假如我们把检查点蛋白看作齿轮的话，很久以来我们已经知道他们驱动着癌症引擎；现在我们知道它们同样也驱动着寿命引擎。这个发现已经让研究细胞和年老之间的潜在细胞联系领域为之兴奋了。”

该研究是在Lithgow博士现在工作的加州Buck研究所内完成的，包含了线虫worm C. elegans检查点蛋白的遗传工程移除。通过这个工作，研究者们使这种线虫的寿命增加了15-30%。

“假如检查点蛋白缺失，导致了癌症发生或者肿瘤的发生。那么该发现会出现这样的问题：是否人类中这些蛋白的遗传变异能导致一些个体的癌症发生风险较大呢? ”

“相反，检查点蛋白可能会设置一个遗传过程使得一些没有遭受癌症的人的寿命减短。”

Buck 研究所的首席执行和科学总监Dale Bredesen博士补充说：“该工作为我们思考寿命干扰现象带来了丰富、强有力的新资料。”

“假如我们的聪明才智足够厉害，我们能设计这样的策略：细胞分裂中保持检查点蛋白的活化状态；当细胞（如脑细胞）不再分裂的时候停止检查点蛋白的运转。”

“增加脑细胞或者‘神经元’的存活个数可以为治疗神经退化性疾病（如老年痴呆）提供稀途径。”
（生物通：亚历）