生物通报道：在7月7日的《科学》杂志上，来自美国得克萨斯州大学的研究人员报告说，不久人们就可能通过一种医疗检测来估计感染疯牛病的人类形式的人数。这种疾病能潜伏长达40年之久。这种血液化验还能由于预防导致变异Creutzfeldt-Jakob疾病（vCJD）的畸形蛋白质通过输血和器官抑制传播。

这项在仓鼠上进行的试验首次检测到了处于这种疾病的沉默阶段的畸形蛋白质，即在动物被感染和后几周、表现出临床症状的几个月前。

研究人员指出，他们在仓鼠感染后的20天时检测到了朊病毒，即在仓鼠开始出现临床症状的前3个月检测到畸形蛋白。

为了能在血液样本中检测出极少量的朊病毒，Claudio Soto教授和同事使用了该研究组开发的一种叫做蛋白质错叠循环扩增技术（PMCA）。这种技术能加速朊病毒将正常蛋白质转化成感染形式的过程。

利用这种方法，研究组首次检测到了处于感染沉默阶段的朊病毒，这个阶段在人类中能持续长达40年。