生物通报道：像卫国者变成叛国者一样，一种蛋白的正常工作是修复DNA分子，但在一些情况下，与其他蛋白联合执行相反的工作，一起把DNA切成碎片。这是明尼苏达大学的一项新研究成果。

对细胞DNA的切割发生在对损伤的反应中，例如紫外光造成的损伤，是一种在细胞功能紊乱和癌变前杀死细胞的手段。该蛋白由两种细胞过程产生，两种过程必须在该蛋白聚集于DNA前运作。研究者们在7月7日的《Archives of Internal Medicine》上公布了该发现。

细胞的自杀叫做程序性死亡，目的是选择受损的细胞和胚胎形成中手指和脚趾之间网状组织的清除。在理解细胞程序性死亡是怎样进行的前提下，Zigang Dong领导研究者们希望有一天能见到利用该过程来杀死癌症细胞和其他一些不需要的组织。

该“卫国者”蛋白属于组蛋白的一种，DNA分子像“细线 ”一样缠绕在其周围。组蛋白不仅起到支持DNA分子的作用，并且能起到调节DNA的功能的作用。

“过去，人们以为组蛋白仅用于包装DNA” Dong说，他研究了一种叫做H2AX的组蛋白“人们相信H2AX在DNA修复中起作用。但我们发现假如DNA不能修复的情况下，细胞就会遭受程序性死亡。”组蛋白H2AX很可能对程序性死亡和DNA修复来说是十分重要的。

Dong和他的同事被他们之前的皮肤癌的生物化学研究工作引导发现了该成果。他们之前已经发现各种不同形式的JNK酶在癌症发生的过程中起作用。研究小鼠的皮肤细胞，他们发现了当他们将细胞暴露于损伤剂量的紫外光后，一种JNK开始了两种细胞过程来破坏DNA。

在一种过程中，JNK开始了导致切割DNA.的酶激活的连锁反应。在另一个过程中，JNK激活组蛋白H2AX。这种受激活的酶和受激活的H2AX一起切碎DNA。Dong和他的同事首次展示了H2AX作为一种切割DNA酶的活化对细胞程序性死亡来说是必需的。该研究工作受到了Hormel 基金和NIH（National Institutes of Health）的支持。
（生物通：亚历）