生物通报道：目前诊断非酒精性脂肪肝（Nonalcoholic fatty liver disease，NAFLD）的有效手段是需要肝活组织检查。近日科研工作者在研究中发明了一种新的简易检验方法，只需对血液中由caspase 3产生的角蛋白18（cytokeratin-18）进行 检测，从而使病人免除活检的痛苦。文章刊登2006年《肝脏学》( Hepatology)杂志上。《肝脏学》杂志是美国肝病协会（AASLD）的官方杂志，由John Wiley & Sons公司出版发行。网络版链接为http://www.interscience.wiley.com/journal/hepatology.

NAFLD是在儿童和成人都常见的慢性疾病。根据病理改变，NAFLD分为单纯性脂肪肝、非酒精性脂肪性肝炎(nonalcoholic steatohepatitis,NASH)、脂肪性肝硬化三个阶段。单纯性脂肪肝并不会造成肝脏严重损伤，只是脂肪在肝细胞内的无害堆积。非酒精性脂肪肝炎（NASH）却很严重，25％的病人可进展到肝硬化、肝炎并发症如肝衰竭和肝癌。到目前为止，只有通过容易引起并发症的肝穿刺手段才能有效鉴别。

克里弗兰临床医学基金会肠胃病学和肝脏病学部Anna Wieckowska博士率领的研究小组，发现了一种可以代替活检的用于检测NASH的血液检测方法。通过指标肝细胞死亡的信号，如在早期调亡细胞中出现的caspase降解的角蛋白18，来检验组织健康状况。研究者检验了39名活检确诊的NAFLD患者血液，并将结果与活检结果、35名阴性对照结果对比。显示，血浆中角蛋白18的水平从105.5到2306.4U/L不等；活检确诊病人角蛋白18的水平明显高于阴性对照组；NASH患者角蛋白18水平明显高于经活检确诊的非NASH患者组和阴性对照组。

Caspase活性可以单独作为检测NASH的一个指标。活检结果确诊NASH的患病几率随血浆中caspase产生的角蛋白18的水平上升，角蛋白18每上升50 U/V，相应的患病率升高86％。

 “总之，我们的结果提示非入侵性跟踪检测NAFLD患者血液中肝细胞调亡的方法，是区分NASH和非NASH的有效手段，具有高敏感性、特异性和正反预测值，有望成为重要的临床工具，” 课题负责人说。目前，研究人员正在计划进行一项大规模的多中心预期确定实验。（生物通记者宗敏）