细菌为何会有不同的形状和大小，一直是科学界的谜团。为什么Spirochaeta halophila 长得像床的弹簧、Stellab是星星的形状，而Clostridium cocleatum则像一部分被吃掉的甜甜圈。这个答案没有人真的知道。

根据一篇发表于Proceedings of the National Academy of Sciences中的研究报告，印第安纳大学的科学家回答了其中一种细菌：新月柄杆菌（Caulobacter crescentus）的外型和功能上的问题。

新月柄杆菌，是一种无毒的单细胞水生生物，经常出现在河流、小溪或自来水中。由于长年累月经受着水流的冲力，所以有很强的粘力。 研究人员发现这种细菌可以利用柄状部位吸收营养物质。这是目前已知道的，第一次证明细菌的形状与其主要特性，可能与本身特殊的功能有关的例子。 新月柄杆菌的柄状部位如同天线的一部份，可以放大周围环境中存在有机磷酸盐之讯息。狭窄的柄状部位可以增加细胞体积，使接踵而来的营养素扩散至细胞主体，再经由代谢的过程迅速同化。